提刑司仵作养子。出生时母亲难产而亡，父亲随后暴毙，他被仵作沈伯收养，街坊邻里都称他为“扫把星”。十七岁时，养父沈伯在勘验一起离奇命案时猝死，临终留下遗言：“你的眼睛能看见别人看不见的东西——但那不是诅咒，是宿命。”